Nazwa Czerwonak pochodzi prawdopodobnie od owada-czerwca polskiego. Owińskie siostry cysterki hodowały owe żyjątka na stokach Dziewiczej Góry dla uzyskania czerwonego barwnika. Możliwe też, że nazwa pochodzi od Czerwonego Młyna, który, położony w dolinie Warty, stał się zaczątkiem wsi.
W 1545 r. proboszcz Katedry poznańskiej sprowadził do Czerwonaka papiernika, któremu polecił w miejscu istniejącego młyna założyć papiernię. W 1797r. Dziewiczą Górę i okoliczne lasy odkupiła od Pruskiego króla niemiecka rodzina von Treskow-bankiera z Berlina.
Rozwój przemysłu zapoczątkowało powstanie na początku XX wieku szlaku kolejowego na trasie Poznań-Bydgoszcz. Obecnie Czerwonak jest dynamicznie rozwijajacą się gminą.
Na szczególną uwagę zasługuje wieś Owińska z zabudowaniami pocysterskiego zespołu klasztornego oraz pałacowego niemieckiej rodziny von Treskow. Przez gminę przebiegają również szlaki: cysterski, kościołów drewnianych i pielgrzymkowy Ottona III, oraz liczne szlaki piesze i rowerowe Puszczy Zielonka.
